Nakon godinu dana rada kao privremena predsjednica Colorado Collegea, koja je predstavljala ogroman izazov za visoko obrazovanje, Manya Whitaker udvostručuje misiju svoje škole, započinjući svoj 15. mandat kao predsjednica škole liberalnih umjetnosti.
Vraćanje ugleda fakulteta u akademskoj zajednici, uz istovremeno slavljenje njegovog jedinstvenog statusa u regiji i visokom obrazovanju, bio je prioritet o kojem je govorila za The Gazette prošle jeseni.
Prošle sedmice je rekla da je aktivno uključena u rad posljednjih 14 godina i da njen cilj ostaje snažan kao i uvijek.
„Fakultet je spreman da krene naprijed, a ja sam bila u jedinstvenoj poziciji da to mogu učiniti drugačije od nekoga ko dolazi izvana“, rekla je Whitaker.
Whitakerino vrijeme u školi datira iz 2011. godine, gdje je obavljala razne uloge, uključujući profesoricu obrazovanja, direktoricu Crown Faculty Centra, direktoricu postdiplomskih studija i Odjela za obrazovanje, te privremenu dekanicu Butler Centra.
Ovog ljeta je izabrana za predsjednicu CU-a, nakon godinu dana provedenih kao privremena predsjednica i godina kao izvršna potpredsjednica i šefica osoblja. Iako je prvobitni plan bio da popuni poziciju bivše predsjednice L. Song Richardson tokom tekuće školske godine, ona je izrazila interes za stalnu ulogu do decembra 2024. godine.
Za razliku od kandidata koji dolaze izvan fakulteta ili regije, kojima može biti potrebna godina dana da nauče sve o fakultetu i njegovoj kulturi, Whitaker, koja je prethodno bila veza s Upravnim odborom CU-a, rekla je da su joj iskustvo i institucionalno znanje omogućili da stekne prednost u pogledu onoga što želi raditi.
„Nakon što sam predavala o Block Planu i razvila glavni smjer, imala odnose na kampusu kao i u zajednici, bila u odborima i volontirala, mogu se riješiti nekih problema i baciti na posao, umjesto da moram čekati još godinu ili više da nešto shvatim.“
Pored učešća u procesu odabira odbora, koji je uključivao ankete, intervjue i evaluaciju rukovodstva, od Whitaker se očekivalo da nadgleda i rješava vanjske izazove tokom školske 2024-25. godine.
Izvršne naredbe Trumpove administracije uključuju zatvaranje američkih univerzitetskih kampusa koji suzbijaju napore za promociju raznolikosti, jednakosti i inkluzije (DEI); ukidanje viza za međunarodne studente; i obustavu federalnog finansiranja univerziteta koji se ne usklađuju s agendom administracije.
Whitaker je rekla da je prošle godine u zajednici univerzitetskih kampusa postojao veći osjećaj straha i neizvjesnosti oko potencijalnih gubitaka finansijske pomoći i mogućnosti prisustva agenata za imigraciju i carinu na kampusu.
Kako bi se pozabavila prvim problemom, sastala se sa studentima kako bi objasnila finansije fakulteta i planove za nepredviđene situacije i osigurala njihovo poštivanje, dok je drugi problem riješen kroz niz obuka o “znanju svojih prava”.
Uprkos ovim naporima, rekao je, kao i na drugim američkim fakultetima, međunarodni upis na univerzitetski kampus je ove godine opao. Rečeno im je da sedam potencijalnih studenata neće pohađati ovaj semestar.
Budući da je fakultet prošle godine potrošio više od 3 miliona dolara na istraživanje, članovi fakulteta izrazili su zabrinutost zbog novca. Od 8 miliona dolara federalnih sredstava u budžetu fakulteta, Whitaker je rekla da je „manje od 500.000 dolara izgubljeno za istraživanje“, ali je fakultet odgovorio preraspodjelom raspoloživih sredstava.
Uprkos federalnim mjerama protiv visokog obrazovanja, CC nije odustao od svoje posvećenosti inicijativama poput DEI-a, za razliku od drugih univerziteta. Obećao je da će postati antirasistička institucija 2019. godine i ima program transfera 2023. godine kako bi se olakšao studentima koji žele da se prebace sa institucija u državama koje su usvojile zakone protiv DEI-a.
Dok su škole, uključujući Univerzitet u Michiganu i Univerzitet u Denveru, ove godine smanjile svoje DEI odjele, politike i stipendije, Whitaker je rekla da njen fakultet nije promijenio niti revidirao nijedan od svojih odjela ili nastavnih planova i programa i da nije bio pod velikim pritiskom.
„Colorado College je oduvijek bio inkluzivan od svog osnivanja 1874. godine. Bili smo otvoreni za sve spolove i rase, i to nije nešto što bismo mijenjali“, rekla je.
„Ostajemo posvećeni tome da budemo antirasistička institucija, a s obzirom na sve što se dogodilo u protekloj godini, edukacija zajednice o tome šta znači antirasizam postala je još važnija.“
Uz diskusije o razbijanju dezinformacija o posvećenosti škole i zabluda o visokom obrazovanju općenito, Whitaker planira angažovati fakultet sa širom zajednicom putem članova osoblja u odborima i članstva širom Colorado Springsa.
Djelomično zbog rastućeg nadzora i historijskog razumijevanja, Whitaker je tvrdio da je takav angažman i saradnja sada potrebniji za institucije poput CC-a nego ikad prije.
”Potrebni ste nam (zajednici) na način na koji nam možda niste bili prije 30 godina”, rekao je. „I zato moramo biti svjesni i liječiti narušene odnose, ali raditi na načine koji su obostrano korisni i mijenjati narativ od fakulteta na brdu do rada u službi, a zatim odlaska.”
